La Limonaria

La limonaria es una hierba perenne, vivaz, tiene un rizoma corto ramificado que origina numerosas macollas. Tiene hojas largas y planas, pubescentes y verdes, despiden un aroma similar al limón. Es una especie cultivada comunmente en clima cálido y medio. Pertenece a la familia Poaceae y es originaria del Sudeste Asiatico.

Su taxonomía esta descrita en el siguiente cuadro:

REINO:	PLANTAE
DIVISION:	MAGNOLIOPHYTA
CLASE:	LILIOPSIDA
SUB-CLASE:	COMMELINIDAE
ORDEN:	POALES
FAMILIA:	POACEAE
SUBFAMILIA:	PANICOIDEAE
TRIBU:	ANDROPOGONEAE
GENERO:	CYMBOPOGON
ESPECIE:	CYMBOPOGON CITRATUS

Propiedades de la Limonaria

Los principales componentes de la Limonaria son el aceite esencial, amarillo y de intenso olor a limón con 80% de citral, el geraniol, linalol, metilheptenona, citronelal, limoneno y dipentenol. La destilación produce el aceite de limoncillo más conocido como aceite de Limonaria. La esencia de limonaria se usa para obtener iononas y metiliononas en la síntesis de la vitamina A. Muy usada en perfumería, para preparar jabones y detergentes y en la separación citral con la manzanilla en el gusto por las bebidas tonificantes y digestivas. Después de obtenida la esencia se utiliza como diaforética, digestiva y estimulante y para combatir catarros. Alivia el estreñimiento y diversas debilidades estomacales, y es excelente para las afecciones bronquiales. La infusión de las hojas se usa como estomáquico, diaforético, digestivo, estimulante, carminativo, antiséptico, hipotensor, broncolítico, repelente de insectos, hipoglicemiante, febrífugo y para aliviar catarros incluyendo los catarros bronquiales, digestiones difíciles, debilidad del estómago, pereza intestinal, flatulencia, gripe, neuralgias, influenza, malaria, asma y reumatismo.

Usos de la Limonaria

-Efectivo antimicrobiano natural, antiséptico y astringente para piel grasosa, acné, excelente para masajes anticelulíticos, repelente de insectos.

-Cardio-circulatorio Antihipertensivo.

-Digestivo Antiespasmódico.

-Respiratorio Antiasmático.

-Piel y Mucosas Antifúngico.

-Antibacteriano.

-Por su efecto estimulante no usar en mujeres embarazadas, niños y personas con epilepsia.

Preparación de un cultivo de Limonaria.

-La calidad y la estructura del terreno ejercen una influencia importante sobre el rendimiento en materia seca y aceite, como así también sobre la calidad de este último. Prefiere suelos areno-arcillosos, drenados, profundos. También vegeta en los arenosos, pero provistos de suficiente fertilidad, y en los rojos, ligeramente ácidos.

-No prospera en los suelos compactos ni tampoco en los que se estanca el agua o en los muy secos. En éstos rinde poco aceite y con escaso contenido de citral.

-Requiere clima tropical o subtropical, con lluvias abundantes (2.000 mm. o más). Es perjudicado por las heladas intensas que provocan quemaduras en las hojas, por lo que deben elegirse terrenos poco expuestos a ellas o con cierta altura.-Deben suministrarse al suelo las labores que correspondan según su composición y características, hasta que la superficie quede desmenuzada.

-En terrenos con pendiente, debe realizarse la preparación del suelo y su posterior plantación en curvas de nivel, a fin de controlar los procesos de erosión hídrica comunes en zonas tropicales y subtropicales.

Plantación de un cultivo de Limonaria

-La propagación corriente es por división de matas, que se separan de las plantas madres, de uno o dos años de edad. Se recorta la parte aérea y las raíces.

-Los renuevos se pueden disponer en líneas distanciadas 1 m. y a 0,80 a 1 m. de separación entre ellos. Se hace generalmente a mano colocando en cada hoyo de 1 a 3 renuevos, para suplir posibles fallas. Luego de comprime el suelo a su alrededor. También puede abrirse un surco y colocar las plantas en su centro, para luego aporcar y apretar.

-La época de plantación puede extenderse, según zonas, desde principios de otoño a principios de primavera.

Cosecha de un cultivo de limonaria

-Se realiza cortando las hojas con machete, en primavera y verano, cuando el contenido de citral de la esencia es más elevado y de mayor aceptación en el comercio. En otoño e invierno el contenido disminuye.

-Se aconseja tomar como indicador para el momento de corte, cuando la punta de las hojas se pone amarilla y el cuello de la planta toma color rojizo.

-En el primer año sólo se realiza un corte, en los años posteriores se pueden realizar dos cortes; eventualmente puede hacerse un tercer corte en otoño, pero con variación apreciable en el contenido de citral. La última cosecha del período debe realizarse con suficiente anticipación a la primera helada procurando que el follaje de la nueva brotación pueda proteger a las raíces del frío.

-En países situados en zonas tropicales, sin estaciones frías, que permiten crecer a las plantas durante todo el año, se realizan normalmente tres y hasta cuatro cortes, uno cada tres meses.

Tratamiento de la hoja ya cultivada de la Limonaria

-Efectuado el corte, se dejan orear las hojas en el campo o sobre el corte de las matas durante 20-24 horas. Luego se transportan a la destilería y se procede a la extracción de su aceite esencial en alambiques a vapor de agua o a fuego directo; este último resulta en inferior calidad de esencia.

-El material puede tratarse tal cual se recibe, es decir hojas enteras o bien se lo puede picar con una picadora de forraje, en trozos pequeños.

-El tiempo de destilación dura normalmente unas dos horas cuando se utiliza arrastre de vapor y una media hora más cuando se realiza a fuego directo.

-El material cosechado puede ser secado y almacenado en lugares protegidos, para ser destilado en otro momento.